Erich Schwam nunca olvidó Chambon-sur-Lignon. El farmacéutico viudo, francés de origen austriaco, siempre fue muy reservado. Tanto, que muy pocos conocían sus azarosos orígenes. Solo cuando se anunció, que tras su muerte en diciembre a los 90 años había legado todos sus bienes —casi dos millones de euros— a Chambon, se arrojó una luz sobre su pasado y, de paso, sobre este pueblo del Alto Loira que, en lo más terrible de la ocupación nazi de Francia durante la Segunda Guerra Mundial, acogió y salvó de la deportación a miles de niños judíos. Entre ellos el propio Schwam, como antes el pueblo había albergado a republicanos españoles huidos del franquismo.
Una gesta desconocida en su propio país
La de Chambon fue una gesta poco conocida incluso en Francia pese a que el presidente Jacques Chirac, que visitó la localidad en 2004 para denunciar un repunte de actos antisemitas en todo el país, la llamó “la conciencia del país”. En Francia hay una “cierta amnesia, porque hubo mucho colaboracionismo y pasividad de la población. Esa desmemoria hizo que se olvidara a pueblos como Chambon”, dice por teléfono el historiador y escritor madrileño Mario Escobar, autor de la novela ‘Los niños de la estrella amarilla’, en la que recuerda esta historia y, también, la de los refugiados españoles.